La secuenciación del genoma humano, presentada en el año 2000, fue el fruto de década y media de investigación. Actualmente se secuencian genomas en apenas unas horas. Así, el virus SARS-CoV2, causante de la pandemia de la COVID-19, se identificó y secuenció con extrema rapidez, lo que permitió que en menos de un año estuviesen listas las vacunas para prevenir la infección, y que la respuesta a la aparición de nuevas variantes fuera igualmente inmediata. Este avance fue posible por las tecnologías de secuenciación de ADN de nueva generación, desarrolladas a finales del siglo pasado por Balasubramanian, Klenerman y Mayer. A través de la empresa de biotecnología que bautizaron con el nombre de Solexa (actual Illumina), los dos primeros crearon un método comercial de secuenciación de genomas rápido, barato y eficaz, uno de cuyos componentes clave era el método de amplificación superficial del ADN desarrollado por Pascal Mayer.
Antes de los desarrollos de estos tres investigadores, la secuenciación de un genoma humano completo requería meses y millones de euros. Hoy puede hacerse en un día y de una forma miles de veces más económica. Estas tecnologías han dado lugar a una herramienta genética de uso cotidiano que ha abierto campos nuevos, como la medicina personalizada.
El jurado del Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026, estuvo integrado por Arturo Álvarez-Buylla Roces, Alberto Aparici Benages, Juan Luis Arsuaga Ferreras, Mar Capeáns Garrido, Avelino Corma Canós, Elena García Armada, Bernardo Hernández González, Rosa Menéndez López, Amador Menéndez Velázquez, Concepción Alicia Monje Micharet, Ginés Morata Pérez, Érika Pastrana Izquierdo, Noemí Pinilla Alonso, Peregrina Quintela Estévez y María Vallet Regí, presidido por Pedro Miguel Echenique Landiríbar y actuando de secretario Manuel Toharia Cortés.
Declaraciones de David Klenerman tras la concesión del Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026.
«Supone un gran honor que nuestro trabajo de desarrollo de la secuenciación del ADN de nueva generación y el impacto que ha tenido haya sido reconocido con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026. Fue realmente un trabajo de equipo y solo fue posible gracias al talento de todas las personas que han trabajado en esta tecnología en Solexa y posteriormente en Illumina.
Cambridge tiene una trayectoria muy extensa asociada con el ADN, incluyendo el descubrimiento de su estructura y la invención del primer método de secuenciación de ADN y estoy agradecidísimo a la Fundación Princesa de Asturias por reconocer esta última contribución, además de sentirme muy honrado».
David Klenerman
Cambridge (Reino Unido), 13 de mayo 2026
Declaraciones de Shankar Balasubramanian tras la concesión del Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026.
«Escribiendo desde la Universidad de Cambridge, quisiera expresar mi más profundo agradecimiento por este premio, que me honra enormemente recibir. La ciencia y la tecnología que se reconocen implica las contribuciones colectivas de muchas personas brillantes de la Universidad de Cambridge, Solexa, Illumina y Manteia, lo que demuestra la importancia de la colaboración. Agradezco a la Fundación Princesa de Asturias el reconocimiento a esta labor y su importante papel en el apoyo a la ciencia y la tecnología».
Shankar Balasubramanian
Cambridge (Reino Unido), 13 de mayo de 2026
Declaraciones de Pascal Mayer tras la concesión del Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026.
«Me siento profundamente honrado al recibir el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica junto con David Klenerman y Shankar Balasubramanian. Recibo esta distinción con profunda gratitud y humildad. El hallazgo de la secuenciación de nueva generación fue el resultado de una ciencia impulsada por la curiosidad, el pensamiento multidisciplinario y las destacadas colaboraciones entre instituciones y países. Espero que este premio inspire a las generaciones más jóvenes a seguir explorando las fructíferas intersecciones entre disciplinas científicas y a continuar construyendo un mundo mejor para nuestros hijos y nietos».
Pascal Mayer
Marsat (Francia), 13 de mayo de 2026
David Klenerman (Reino Unido, 9 de septiembre de 1959) se licenció en Química en la Universidad de Cambridge en 1982 y se doctoró en 1986 en la misma institución. Tras una estancia posdoctoral en la Universidad de Stanford (EE. UU.) con una beca Fulbright, regresó al Reino Unido en 1987 para trabajar en BP Research hasta que se incorporó, en 1994, al departamento de Química de Cambridge, como profesor de Química biofísica y actualmente ocupa la cátedra Royal Society de Medicina Molecular. Fue nombrado sir por la reina Isabel II en 2019. Es miembro de la Royal Society (Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades 2011), que en 2018 le concedió su Royal Medal y de otras muchas instituciones científicas. Entre otros premios ha recibido el Interdisciplinary Award de la Royal Society of Chemistry (Reino Unido, 2007), el Millennium Technology Prize (Finlandia, 2020) y el premio Breakthrough in Life Sciences (EE. UU., 2022). En 2024 recibió los premios Novo Nordisk (Dinamarca) y Gairdner International (Canadá). Según Scopus, es autor de 345 artículos científicos, acumula 24 444 citas y su índice h es 79.
Shankar Balasubramanian (Chennai, India, 30 de septiembre de 1966) se licenció y doctoró en Química en la Universidad de Cambridge en 1991. Tras una estancia como investigador en la Universidad de Pensilvania, se incorporó a la de Cambridge en 1994, donde ha desarrollado su trayectoria y donde es, desde 2008, catedrático Herchel Smith de Química Médica y jefe de grupo en el Cancer Research Institute. Entre sus numerosos premios destacan el Glaxo-Wellcome for Innovative Organic Chemistry (Reino Unido, 1998), el Royal Society Mullard (Reino Unido, 2009), el Tetrahedron Prize for Creativity in Organic and Biomolecular Chemistry (Países Bajos, 2013), el Charlie Butcher (EE. UU., 2017), el Millennium Technology (Finlandia, 2020) y el Breakthrough in Life Sciences (EE. UU., 2022). Es miembro de la Royal Society, que en 2018 le concedió su Royal Medal, y de muchas otras academias y sociedades científicas internacionales. Fue nombrado sir por la reina Isabel II en 2017 y tiene tres doctorados honoris causa. En 2024 recibió los premios Novo Nordisk (Dinamarca) y Gairdner International (Canadá) y fue nombrado miembro del National Inventors Hall of Fame de EE. UU., y en 2025 fue galardonado con el Premio Khorana de la Royal Society of Chemistry. Ha publicado alrededor de trescientos artículos científicos y un libro, y es titular de once patentes internacionales. Según Google Scholar, acumula 66 107 citas y su índice h es 117.
Pascal Mayer (Mosela, Francia, 14 de julio de 1963) se licenció en Bioquímica en 1987, obtuvo un máster en Biofísica en 1988 y se doctoró en Biofísica macromolecular en 1991; todo ello en la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo. Entre 1991 y 1994 realizó una estancia posdoctoral en la Universidad de Otawa y pasó otros dos años en el Centro de Investigación Paul Pascal del CNRS francés. Desde 1996 su carrera se ha desarrollado en empresas privadas: primero en el Instituto Glaxo-Wellcome R&D de Suiza (actualmente Instituto de Investigación Farmacéutica Serono); más tarde, entre 2001 y 2009, en Manteia Predictive Medicine, donde fue presidente; también, en 2004, fue cofundador y director científico de Haploys; y, entre 2009 y 2013, desempeñó diversos cargos en BioFilm Control. En 2014 fundó la empresa biotecnológica Alphanosos, que también dirige actualmente. Desde 2024 es profesor asociado en la Universidad de Estrasburgo. En 2022 recibió el premio Breakthrough in Life Sciences junto con Balasubramanian y Klenerman. En 2024 compartió con ellos el Gairdner International (Canadá) y recibió el doctorado honoris causa por la Universidad de Otawa. Según Scopus es autor de 16 artículos, ha recibido 449 citas y su índice h es 2.