Este libro es una historia de la mafia, de una mafia que nada tiene que ver con los bajos fondos de Chicago o con los pequeños pueblos de Sicilia, la mafia del SOMA y del carbón asturiano. Una historia contada por uno de los protagonistas, Antón Saavedra, que se convirtió, por su defensa de la minería, en eterno enemigo del capofamiglia Villa.
A los cuarenta años de la muerte del general Franco arrecian grietas en el sistema parlamentario bipartidista que sustituyó a casi cuatro décadas de dictadura, en la administración autonómica que creó la Constitución de 1978, y en el mismo consenso entre los españoles que hizo posible la transición política a la democracia.
Alice Gauthier, una respetable profesora de matemáticas de sesenta y seis años, aparece muerta en su bañera; todo parece apuntar a un suicidio, pero ciertos detalles, como un extraño signo trazado en el lugar del suceso, hacen pensar que quizá haya algo más detrás de su muerte, por lo que el caso es derivado al equipo de la Brigada Criminal del comisario Adamsberg.