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En medio del desorden y la destrucción en la que se encontraba la ciudad de Kabul, a Åsne Seierstad le fascinó el hecho de encontrarse con este librero, un personaje culto y con una gran devoción por los libros. A lo largo de los distintos periodos y regímenes que se sucedieron en Kabul, el librero asiste a varias redadas en su tienda e incluso al terrible acto de la quema de sus libros.
En paralelo trascurre la vida personal del librero: su segunda boda con la jovencísima Sonia, dejando de lado a su primera mujer, su viaje a distintas partes de Afganistán, uno es especialmente interesante porque lo realiza para encargar a varias imprentas de confianza libros de texto a fin de volver a llevar la cultura a su país.
A lo largo del libro se va definiendo el perfil del librero, hombre culto y hábil en los negocios, pero también autoritario y machista.
Y en este mosaico destaca la descripción que ofrece de la vida diaria de las mujeres afganas con unas posibilidades casi nulas de llevar un vida digna según los cánones occidentales. En ningún momento estas pueden decidir sobre su destino o sus maridos, son simplemente un objeto de intercambio en función del dinero que la familia pretende conseguir por ellas.
La autora ha conseguido construir unas memorias en las que se mezclan con mucha habilidad el fondo político, los acontecimientos en el país y la vida íntima de la familia del librero. El retrato de un librero y el de una sociedad rota por las guerras y el fanatismo.
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